A középkori egyetemi szervezetben egy nemzet kijelöli ugyanazon egyetem összes hallgatóját , akik ugyanabban a régióban őshonosak, egyes tartományokat vagy egyházi egyházmegyéket egyesítenek, és megfelelnek a nyelveknek vagy nyelvcsaládoknak.
Az egyetemi nemzetek 1180 körül jelentek meg a Bolognai Egyetemen . Ez két nemzetet, a Cismontaineket (a lombardok, a toszkán és a szicíliai alnemzetek csoportosítását) és az Ultramontaineket (a kereszténység tizenhárom alnemzetének csoportosítását) foglalta magában. Mindegyik nemzetet azonban alnemzetekre osztották fel, 17-et a citramontánira és 14-et az ultramontánira .
A bölcsészkar a párizsi egyetem , ami megfelel a mi középiskolai, nem alkot egy egységes szervezet, mert van osztva négy nemzet:
Minden nemzet külön testületet alkot, amelynek pecsétje, ügyésze, az orvosok között megválasztott és regenseknek nevezett , cenzora és quaestora. A művészeti karot tehát rektor és a nemzetek négy ügyvédje irányítja. Nagyon gyorsan a rektor lett az egész egyetem legfelsõbb hatósága.
Később, 1688-ban, a Collège des Quatre-Nations -ben hozták létre a párizsi diákok számára a tartományok újonnan egyesült királyság, vagyis ettől Artois , Alsace , Pignerol (ma hui Olaszország) és a katalánok a Roussillon és Francia Cerdagne .
Az Orleans-i Egyetem legfeljebb 10 nemzetet számlált meg: Franciaországot, Lotaringiát, Germániát (vagy Németországot), Burgundiát, Champagne-ot, Normandiát, Picardie-t, Touraine-ot, Skóciát és Aquitania-t. De a létszám 1538-ban 4-re csökkent a párizsi parlament ítéletét követően : a francia, a germán, a normann és a picardiai nemzetek. A vizsgákon való részvételhez az egyik nemzetben kötelező a regisztráció: egy nem regisztrált hallgatót ki lehet rúgni az egyetemről, és könyveit elkobozhatják. Azok az emberek, akiknek nincs elismert nemzetük, például a spanyolok és az olaszok, csatlakozhatnak az általuk választotthoz.
A legtöbb germán nemzet közösen ünnepli az ünnepeket és banketteket, valamint tagjainak temetését , amelyekről temetési lapja van. A nagy ünnep a Vízkereszt vagy a "három király" ünnepe, amelyet az egykori Notre-Dame de Bonne-Nouvelle apátságban ünnepelnek , amely jelenleg a skótokkal és Lorraine-nal közösen Orléans-ban található.
Az 1425-ben alapított Louvaini Egyetemen a bölcsészkar négy nemzetre oszlott, párizsi mintára: Brabantia , Gallia , Flandria és Hollandia . Flandria nemzete megfelelt a Flandria , Hainaut és Namur megyékből érkező diákoknak ; Franciaország vagy Gaulle nemzete megfelelt a francia királyság , az annak alá tartozó területek és a Cambrésis , valamint 1448-tól a Looz megyei és a Liège-i fejedelemség hallgatóinak ; a holland nemzet Hollandia megye , Friesland , az utrechti fejedelemség diákjai , valamint az angol és skandináv diákok számára készült; a brabanti nemzet befejezése a Brabanti Hercegség hallgatóinak , valamint a többi nemzetbe nem tartozó diákoknak volt.
Az Oxfordi Egyetemen , ahol alig tanultak diákként a Brit-szigetekről , csak két nemzete volt: a boreális nemzet , amely magában foglalta York és Skót és Dél tartományokat , beleértve Canterbury tartományt , a walesi és az íreket. Ez a megkülönböztetés 1274- től eltűnt .
A lipcsei egyetem négy nemzetet is felölelt : a szász nemzetet, Misnie nemzetét ( Misnie márciusa ), a lengyel nemzetet, a bajor nemzetet.