A zeneelmélet halmaza elvont szabályok a rendszert leíró zene egy adott kultúra.
A zenével kapcsolatos elméleti szövegek világszerte óriási mennyiségűek. Minden zenei kultúrának megvannak a maga formái . A zeneelméletek a zenei hangok előállításával és szervezésével kapcsolatos elképzelések halmazát fogják össze , amelyek nem feltétlenül határozzák meg ugyanúgy az időt, az egyes hangok megkülönböztető képességét és az egymást követő vagy egyidejű hangok közötti kapcsolatokat. A nyugati zeneelmélet szerint a ritmus , a dallam és a polifónia határozza meg elsősorban a zenét.
A zeneelmélet legrégebbi forrása valószínűleg mezopotámiai: az ie. 1500 előtti sumér és akkád táblák intervallumlistákat adnak, és leírják a vonós hangszerek hangolását.
Kínában az 1978-ban Yi márki († 433) sírjában felfedezett kő és bronz harangok feliratai leírják az akkori magasság elméletét. A Kr. U. 239 körül összeállított kínai enciklopédia, a Lüshi Chunqiu kínai beszámoló Ling Lun legendás történetéről számol be, aki állítólag tizenkét bambusz pipát vágott a sárga császárhoz, amelyek a kínai zenei léptéket alkotják.
Indiában a Nāțyaśāstra , amelyet ie 200 és 200 között írtak, intervallumokat ( Śrutis ), skálákat ( Grāmas ), mássalhangzókat és disszonanciákat, dallamszerkezeteket ( Mūrchanās , lehet, hogy módokból áll), dallamtípusokat ( Jātis ), hangszereket stb. Ír le . .
Az ókori Görögországban a sok zeneelméleti alkotás két kategóriába sorolható: egyrészt technikai kézikönyvek, amelyek leírják a zenei rendszert, jelöléseket, skálákat, mássalhangzókat és disszonanciákat, ritmusokat, kompozíciótípusokat stb. ; másrészt több filozófiai mű, amely jelzi, hogy a zene miként fed fel egy kozmikus rendet, amely a legmagasabb szintű tudáshoz vezet.
Az arab zene számára az első elméleti szakembereket a görögök ihlették, és a Kr. U. 9. századtól kezdve a húrok hosszától kezdve ismertették a zenei mérlegek felépítését. Ezek különösen az Al-Kindi , Al-Fârâbî , Avicenna és īafī al-Dīn al-Urmawī , amelyek szintén üzemmód- rendszerekre utalnak .
A világ legtöbb zenéjének nincs írott elmélete. A szóbeli hagyomány gyümölcse. Elméletük megalapozása zenemesterük tanítása alapján az etnomusikológia egyik célja .
A tanult zene, amely rengeteg technikai tudást igényel, gyakran az írásból alakította ki elméletét .
Elméleteiket gyakran kodifikálják olyan szabálykészletként, amelyek célja a zenei gyakorlat oktatásának támogatása . A zenei kultúra alapfogalmai azonban általában implicitek, és csak összehasonlítással merülnek fel.
A nyugati modern zeneművész a zenét tárgynak tekinti. Előnyben részesíti a zenei kompozíciót , amely rögzíti a tárgy minden egyes esetének főnek tartott szereplőit, a ritmust , a dallamot és a harmóniát . A zeneszerzők jól körülhatárolhatók. Az oktatókönyvek gyakran kifejezetten meghatározzák ezeket az ideológiai alapokat . A tanítás a tanulás rendje révén megerősíti az értékek hierarchiáját. Mi lehet megkülönböztetni a tanítás zeneelmélet - azaz, az általános zenei oktatás, amelyben a fogalom magassága egy döntő helyen -, ellenpont , hangszerelés , összetétel , stb
Az indiai zeneművész számos elméleti értekezést készített. Számára a zenét a zenészek, esetleg a zenészek és a táncosok közötti interakciónak definiálják, kivéve a kották írását. A zenészeknek el kell sajátítaniuk a szabályokat és a kódokat, de a dallamos és ritmikus tájolást válasszák az e kódok által kínált lehetőségek közül.
Kínai , arab , perzsa , japán tudós zene , stb vannak elméleteik is, amelyek mind a zene definícióján vannak megfogalmazva, akár épített hangobjektumként, akár interakcióként a zenészek, vagy a zenészek és táncosok, vagy a zenészek és a kozmosz között, vagy bármilyen más módon.