Egy oltár egy megszentelt asztal, amely a katolikus liturgia a pap ünnepli a szent áldozat a mise vagy Eucharisztia , mint egy emlékmű az utolsó vacsora a Krisztus és vértelen megújítása az áldozat a kereszt . A főoltár egy templom főoltára, a szentély közepén. Más keresztény hagyományoknak , különösen azoknak, amelyek „ utolsó vacsora ünnepét ” tartják, szintén oltárasztaluk van.
A kereszténység első évszázadai alatt az oltárok általában kelet felé fordultak Európa Bizánci Birodalomnak megfelelő részén és az ősi Közel-Keleten , Galliában és az Ibériai-félszigeten ; és Nyugat-Európában gyakran kelet felé orientálódik. A Róma és Észak-Afrikában , a helyzet sokkal kontrasztosabb, mert több oltárok előtt álló emberek és a keleti egyidejűleg (tehát egy apszis nyugatra), mint volt a helyzet az első Szent Péter Bazilika . Ráadásul az ókeresztény egyház számára nincs határozott szabály, bár a kereszténység első évszázadai már egyértelmű tendenciát mutatnak az oltár kelet felé orientálására.
A középkor folyamán a római egyházak fokozatosan átvették azt az oltárt, amelyet a kórus hátsó részén helyeztek el az apszis ellen, és amely felé a pap fordult. Ezt az orientációt pontosan ad orientem-nek hívják . Aztán, ahogy fokozatosan és a késői VII th század közepén X edik században, a Szentszék befolyásolja általánossá ez az irányvonal az egész a többi nyugat-európai, ahol ez még nem történt meg, köszönhetően a forgalmazása egymást követő roma ordinációk . Az érintett időszakban a gregorián reform a XI th században , oltárképek és gyertyatartók megjelennek az oltárok.
Történetek Ószövetség az álom Jákob és a frigyládát az alapító dokumentum létezik, amely az alapja a teológusok a középkor létrehozni szimbolikus oltárok (erekció a kenetnek a sztélé a Bethel lenne prototípusa keresztény oltárok és felszentelésük, hordozható oltáraik asszimilálódnak a frigyláda irgalmassági székéhez ). Az Újszövetség olvasata hangsúlyozza az oltár krisztológiai dimenzióját.
A XVI . Század közepén a Tridenti Zsinat kodifikálja az ünnepet ad orientem ( az ünnepelt az emberek felé), de a hagyományos misszió már ekkor elismerte, hogy a szentmise az ünnepnek az emberek előtt állhat ( Versus populum ) . Ez az emberek előtt álló "párbeszédes szentmise" elsősorban a XX . Századtól kezdődően fejlődik ki, és elsősorban a Vatikáni II. Zsinat által kívánt liturgikus megújulás következményeként jelenik meg .
A keresztény hagyomány szerint az oltár kettős jelentést nyert mind az áldozati, mind a lelkiismereti asztalon. Az oltáron megünnepelt eucharisztikus rítus Jézus egyedülálló áldozatának emléke, amely az emberek bűneit a kereszten való halálával terjeszti ki: lepelét a fehér terítő képviseli, a szentelés öt keresztje az öt seb . Az eucharisztikus oltár egyben a kedélyesség táblázata is, amely körül összegyűlik a hívők közössége, akik Krisztus testének (kenyér) és vérének (bor) befogadásakor erőt és kegyelmet kapnak a kereszt megmentő áldozatától .
A római rítus rendkívüli formájában (más néven: „V. Szent Pius miséje”) az ünnepelt hátat fordít a hívek gyülekezetének, mert szembefordul az oltár fölötti Kereszttel, amelyet oltárnak hívnak (gyakran a háttérben). ma), az általa kiejtett szavakat a közgyűlés követi a római misekönyv használatának köszönhetően (a szavak Istennek szólnak, a gyűlés hozzájuk kapcsolódik, a követett naptár a Gregoire Le Grand fennhatósága alatt létrehozott gregorián naptár kb. 540-604). Mivel a liturgikus reform a Vatikán II Tanács és a Novus Ordo Misekönyv ( „szokásos forma” vagy „Saint Paul VI Mass) az oltár közelebb került a hívek, a Versus populum ünnepség vált a norma, oly hogy a rendkívüli forma nyilvános megünneplése gyakran megköveteli a helyi püspök jóváhagyását.
Első fából készült bútorok, többé-kevésbé vájt, amely átkerül a hivatal (az első istentiszteleti helyek általában nem tartalmazott külön slot), az oltár vesz egy fix helyet a IV th században , a apszis az újonnan épített templomok. A középkor és a reneszánsz idején azonban még mindig vannak hordozható oltárok (a hordozható oltárok kiváltságát érintő hatályon kívül helyezés csak a XVI . Századi Tridenti Zsinattól származik), mivel megfelelnek egy utazó liturgikus gyakorlat (evangelizáció, zarándokutak, a háborús ünnepeken a csatatéren utazik), különösen a kísérteties rendek számára , a XIII . századtól a pápák által kiadott engedélyeknek megfelelően . Egy indult a Pius XI A július 15, 1929 ad Scout lelkészek kiváltsága hordozható oltár, a használat nyújtott vándor misszionáriusok legalább egy évszázaddal korábban.
Az oltár a XII . Századig mozdíthatatlanná válik , majd kőből vagy nemes anyagból készül, például márványból , porfírból , jáspisból , ónixból , Szerpentinből . Az akkori templomokban kivételesen fából lehet. A kánoni törvény azonban megállapítja, hogy legalább a pecsétlemez a " sír ", az üreg, amely kőként tartalmazza a szentek ereklyéit . Ezek az ereklyék csodatevői és gyámjai általában a főoltárban vannak lepecsételve a felszentelés liturgiája alatt , általában az egyház védőszentje , de a XIX . Századi kánonjogban kötelezővé vált . Az első évezred néhány, számunkra ismert gall és spanyol példája az ereklyét a központi oszlop és az oltártábla közötti páholyban tartalmazza. Ebben az időszakban több formát és helyet figyelembe vesznek. A spanyol oltárokat általában az apszis közepére helyezik, amely befogadja őket, míg másutt a falhoz helyezhetik. Az oltártábla az egész mediterrán világban kőből álló téglalap formájában jelenik meg, gyakran márványból, kissé megemelt éllel, egy, négy vagy öt oszlopra támaszkodva. Egyesek szélei gazdagon faraghatók, néha a felszenteléshez kapcsolódó feliratokkal.
Az ereklye jelenléte szimbólumokban gazdag. Az oltár alá helyezve materializálja a szentek közbenjárásába vetett hitet, felvesz egy képet az Apokalipszis könyvéből, bemutatva az igazat az égi oltár alatt, Krisztust, misztikus bárányt, ő maga pap, oltár és áldozat.
Ha egy templom több oltárt tartalmaz, akkor a kórus közepén lévõt liturgikus oltárnak, a fõt nagyoltárnak hívják, és a középkor óta az apszisban helyezik el .
A protestáns templomokban az oltárok használata változó; az anglikán és az evangélikus egyházak többsége használja őket, de néhány protestáns templomban nincs oltár. A protestáns templomokban az oltárok a művészet jelenlétében változnak; némelyiknek, amelynek rítusai szorosan hasonlítanak a katolikus egyházéhoz , oltárain hasonló faragások vagy festmények vannak; a másik végletben néhány másnak egyszerű oltár van, faragások és festmények nélkül.
Az alábbiakban olyan oltárok is találhatók, amelyek különleges helyet kaptak, de nem igazolták azt a különleges funkciót.