A társadalmi filozófia egy olyan megközelítés, amely a "társadalmi viszonyokat" vagy "az élet társadalmi formáit" veszi kiindulópontnak, nem pedig az olyan elvonatkoztatásokat, mint az egyén, az állam vagy a Lélek. A társadalomfilozófiát egy olyan megközelítés jellemzi, amely beilleszti a politikai dimenziót a társadalmi életbe, és nem elvonja tőle; ez egy olyan filozófia is, amely önmagát társadalmi gyakorlatnak ismeri, amely önmagában képes hatással lenni a társadalmi életre; ez végül egy filozófiai megközelítés, amely nem választja el a jó élet kérdését az igazságosság kérdésétől, és amely megpróbálja megfogalmazni őket egymás között. Szoros kapcsolatot tart fenn a szociológiával és általában a társadalomtudományokkal ( jog , közgazdaságtan , politika ).
Szerint Franck Fischbach átvételére Axel Honneth , társadalmi filozófia született Franciaországban a lendület a Jean-Jacques Rousseau , Claude Henri de Rouvroy de Saint-Simon és Auguste Comte . A fiatal hegeliánusok veszik fel , Franciaországban eltűnik és Németországban elszaporodik, több iskolára osztva magát: a legfontosabb a társadalom kritikai elmélete, amelyet a frankfurti iskola alapított és képviselt ( Max Horkheimer , Theodor Adorno , Herbert Marcuse ), de léteznek más társadalmi filozófiai áramlatok is, amelyeket a neokantianizmus képvisel Németországban ( Rudolf Stammler , Karl Vorländer , Ludwig Stein , Paul Natorp ) vagy a pragmatizmus az Egyesült Államokban (különösen Charlotte Perkins Gilman és John Dewey ).
A társadalomfilozófia egyik legkiemelkedőbb kutatója Axel Honneth . A társadalomfilozófia kevésbé képviselteti magát Franciaországban, és a társadalomfilozófia kifejezése ott kevésbé használatos, mint a többi nemzeti hagyományban, az országban a filozófia és a szociológia közötti ellentmondásos viszonyok miatt. De a francia nyelvű szerzők egy része a társadalomfilozófiához kapcsolódik: ez a helyzet: A társadalom képzelt intézménye, Cornelius Castoriadis, Sartre Critique de la raison dialectique , Les Aventures de la dialectique. , Maurice Merleau-Ponty vagy a histoire de la Folie által Michel Foucault .
A kifejezést Jürgen Habermas is használja , például a Technológia és tudomány című könyvében "ideológiának" .