A befogó az evés a holttesteket (a görög , Nekros : halál , phagein : enni).
Habár a zsákmányt általában meg kell fogni vagy meg kell ölni ahhoz, hogy meg lehessen enni, csak akkor beszélünk „szemetelésről”, ha a zsákmányt nem az egyén, aki megette, sem annak egyik rokona nem ölte meg.
Az "igazi dögevők" zsákmányukat haldoklónak vagy már holtnak találják. Az első esetben passzívan várják az állat halálát, de maguk nem ölték meg.
Egy állat, amely táplálja kizárólag vagy részben az állatokra, akik már meghaltak, akkor általában beszélni dögevők . A keselyűk és hiénák a szemetelők klasszikus példái.
Sok rovar szemetelő. Közülük idézhetjük legyek (Diptera), necrophores és staphylins (bogarak), vagy akár a hangyák .
A nekrofágia csak egy másik faj lényének fogyasztására vonatkozik. Ha a holttest ugyanazon faj egyik tagja, akkor az kannibalizmus .
A dögevő állatok éles szaglással vannak ellátva . Ha a tetemek különösen lebomlanak, testüknek el kell viselnie a nagy mennyiségű szaprofita baktérium lenyelését . Egyes fajok csak akkor kezdik el enni a holttestet, ha az elérte a bomlás egy bizonyos szakaszát.
Az 1990- es évek végén az eurázsiai keselyűk sok populációja kihalt a krónikus veseelégtelenség miatt , amelyet az elhagyott házi állatok tetemében lévő maradék diklofenak jelenléte okoz . Néhány fajt az IUCN kritikusan veszélyeztetettnek ítélt , például a chaugoun keselyűt .
A tanulmány a fogak és a tevékenységi területén őskori emberek a paleolit időszak lehetővé teszi számunkra, hogy fontolja meg, hogy az emberi vonal esetenként elfogyasztott hús felépült a holttesteket leölt állatok nagy ragadozók, vagy vadászik them- ugyanaz, mint az csimpánzokkal való eset . Az őskori emberek mindenevő étkezési opportunisták voltak : gyökereket, magokat, leveleket ettek, gyümölcsöket és hüvelyeseket gyűjtöttek, vadásztak, halásztak, és akkor is szemetelők voltak, ha a talált tetem csak gyengén rothadt, ezért könnyebben emészthető., De még nem mérgező (ma a mészárosban) , avasodásról beszélünk ). A ragadozó fogak nyomai, valamint az aurochák, a bölények, a gyapjas orrszarvúak és a mamutok csontjainak emberi karcolódása azt jelzi, hogy számuknak, a célzott permetezésnek és a tűznek köszönhetően az emberek versenyezhettek egy tetemért más ragadozókkal és elfoghatták őket. Újabban, a modern kor háborúi idején a magángondnoksági csapatok is elfogyasztották a levágott lovak tetemeit. Bizonyos országokban az úton elhullott állatok etetésével is foglalkoznak .
A nekrofágia a természetben elengedhetetlen ökoszisztéma-szolgáltatás, amelyet néha a mezőgazdaság (elhullott juhok tetemeit megeszik például a keselyűk) vagy az emberek (az emberi holttesteket hagyományosan a Himalája bizonyos régióinak keselyűknek ajánlják fel ) használják ki. De sok szemetelő állat felszívja az állatgyógyászati gyógyszereket , vagy megmérgezi őket olyan állatok fogyasztásával, amelyek maguk is mérgezésben haltak meg (szándékosan bizonyos " károsnak " tartott fajok elleni küzdelem részeként , vagy véletlenül peszticidekkel vagy más mérgező termékekkel való érintkezés után. ). Szennyezett környezetben a nekrofágok hozzájárulnak az élelmiszer-háló újraszennyeződéséhez , de talán bizonyos szennyező anyagok hígításához is . Néhány szemetelő (rovarok, de vaddisznó és rókák is) a szaglásuknak köszönhetően felületesen képesek átkutatni a földet vagy a tengeri pórázokat, hogy elhullott állatok tetemeit eltávolítsák odújukból.
Afrikai keselyűk ( Gyps africanus ), egy gnú tetemén .
Egy nagyszámú holló, aki megeszi egy kicsi, elhalt cápa maradványait .
A prérifarkas jávorszarvas tetemből táplálkozik télen a Lamar folyó völgyében, a Yellowstone Nemzeti Parkban .
Egy fehér cápa táplálkozik egy bálna tetemén.
A jegesmedve eszik narvál hasított .
Egy gyík ( Podarcis pityusensis ) egy ragadozó által elhagyott hal tetemet tisztít.
Vörös hangyák táplálkoznak egy afrikai óriáscsiga ( Lissachatina fulica ) holttestén .
A kannibalizmus mellett, amely az ográkról vagy boszorkányokról szóló mesék gyakori motívuma, néhány hagyományos mesében találhatunk utalásokat az emberi nekrofágiara , például Sidi Noumane (Az ezer és egy éjszaka) .