Készült 805 a szerzetes Saichô ( 767 - 822 ), a tendai iskola az a forma hozott Japánban a kínai Tiantai iskola a Mahayanic buddhizmus által alapított vallási Zhiyi ( 538 - 597 ) a Sui-dinasztia . Megalakulása óta a japán buddhizmus fontos és befolyásos alkotóeleme .
A Japánban , az iskola által alapított szerzetes Saichô (767-822), aki járt Kínában 804 egy év, és beszámolt a tanok és gyakorlatok. A tendai nyert teljes függetlenség a régi iskolák Nara annak hivatalos elismerése, mint a Nagy Jármű koordinációs központ követő hét napon Saichô a halála a 822. Az iskola központja, Enrjakudzsi volt található, a Mount Hiei északkeletre Kyoto .
Saicho beavatásokat kapott Kukai-tól , a Heian-korszak másik nagy vallásától , az ezoterikus Shingon- áramlat megalapítójától , és a mikkyót (密 教) a Tendaiba kívánta integrálni . Szembesülve azzal, hogy utóbbi nem volt hajlandó bizonyos szövegeket eljuttatni hozzá, a két férfi kapcsolatai megszakadtak. Ezt követően Ennin (794-864), tanítványa Saichô és Enchin (814-891), tanítványa utódja Gishin (781-833), elment Kínába a maguk és kifejlesztett egy ezoterikus jelenlegi specifikus tendai a Taîmitsu, különbözik Shingon, a Tomitsu ezoterikájától. Mindazonáltal két vérvonaluk végül konfliktusba került, ami 993-ban kettészakadt:
Mindkét vonal hangsúlyozta ezoterikus vonásaikat , a tantrikus liturgiáknak és rituáléknak szentelték magukat , miközben szoros kapcsolatban maradtak az arisztokráciával és az udvarral. A Heian-korszak végétől kezdve ebből az iskolából vallásosak, elégedetlenek az arisztokrácia és a vallás közötti közeledéssel, új vallási mozgalmakba kezdtek , amelyek a Kamakura-kor református buddhizmusában teljes mértékben kifejlődnek : Genshin , Hōnen , Shinran , Eisai , Dôgen , Nichiren mind a Hiei- hegyen haladt át , a tendai iskola tehát a japán buddhizmus bölcsőjének tekinthető .
A harcos szerzetesek politikai és katonai ereje miatt aggódó Oda Nobunaga tábornok 1571-ben felszámolta a Hiei- hegyi templomegyüttest , az Enryakuji -t . Mégis, az Edo-korszakban a Tendai-shû és a hatalom kapcsolatai tovább nőttek olyan alakokkal, mint Tenkaï (1536-1643), akiket Tokugawa Ieyasu pártfogolt , míg a császári család tagjai az iskolától kezdve általános elöljárókká váltak. Tendai ma is létezik, és továbbra is a japán buddhizmus egyik legnagyobb iskolája .
A Tendai iskola betartja a nagyméretű jármű szabályait (fegyelmi szabályokat, amelyeket Saichô „tökéletesnek és hirtelennek minõsít ”), amelyek nem egyeztethetõek össze a Nara iskoláinak szabályaival, amelyek átveszik a Kis jármû szabályait . A Nagy Jármű (a Lótusz Szútrában található egyedülálló jármű) víziója azt sugallja, hogy Buddha - és ezért Buddhaság - megtalálható minden emberi elmében, és hogy a kinyilatkoztatás elérése mindenki számára elérhető, kivétel nélkül, azzal a feltétellel, hogy szublimálja a szenvedélyeket és szenvedéseket, amelyek kösse az embereket a földre - és ne nyomja el őket, ahogy a Hinayana- szabályok jelzik .
Az iskola kifejleszti az Ekayana vagy az egyedülálló jármű fogalmát, a Lotus Sutra-ban kidolgozott témát , amely magában foglalja az összes buddhista tant és gyakorlatot, úgy látva, hogy a Buddha különféle tanításai a készséges eszközök kifejeződését igazítják és igazítják a közönség képességeihez. . Egy másik fontos fogalom a három igazság közül a végső és az ideiglenes igazság egyesítése a középső úton. Az ideiglenes igazság az, amit tapasztalunk, a dolgok ideiglenesen léteznek, az ülés, amelyen ülök, a test és annak érzései. Ugyanakkor minden shunyata üresség . A prajna paramita fejlődésével minden jelenség üres, saját természetük nélkül, az okok és következmények összefonódásának állandó jellegű megnyilvánulása.
A Nagy Jármű tartalma a tíz súlyos hibát és a 48 könnyű hibát tartalmazza, amelyek a "Brahma sūtra hálójában" (vagy a Brahma hálójának szútrájában ) találhatók (szanszkrit IAST : Brahmajāla Sūtra (en) ; hagyományos kínai: 梵 網 經, pinyin: Fàn wǎng jīng; japán kanji : 梵網 経, japán rōmaji : Bonmōkyō, innen származik a Sūtra Bommo név).
Saichô úgy értelmezi ezt a tíz súlyos hibát, hogy azok a „három tiszta szabályból” állnak, amelyek a negatív védekezés, a Jó jó szabályai önmagának és a Jó pozitív szabályai mások számára. Ráadásul Chigi (kínai mestere) iskolája szerint e szabályok lényege Buddha természete, amely örökké az emberben lakozik, természeténél fogva a tiszta lényeg és minden lény elsődleges forrása. Ezek a szabályok a papokra és a laikusokra egyaránt érvényesek . Ez az egyik nagy különbség a Tendai és a hagyományos Nara iskolák között, amelyek egy jótevő altruizmussal őket a Kis jármű kategóriájába sorolják.
Kaihogyo néven ismert , a Hiei-hegy körül rendkívül megerőltető gyalogos aszkézis a japán Tendai egyedülálló gyakorlata.