Hivatalosan az Egyesült Királyság a Nagy-Britannia és Írország volt alatt semleges polgárháború az Észak-Amerikában : Queen Victoria személyesen írta alá a1861. május 13, a brit semlegességi törvény .
A Konföderáció nagyban támaszkodott Franciaország és Nagy-Britannia beavatkozására a függetlenség megszerzése érdekében, de ezek a hatalmak nyíltan nem avatkoztak be a konfliktusba: ez háborút jelentett volna az Unióval.
Nagy-Britannia azonban titokban segítette a Konföderációt, amely több diplomáciai válsághoz vezetett. Így egy nagy haditengerészeti incidens, a Trent-ügy 1861-ben majdnem megkezdte Nagy-Britannia és az Unió közötti háborút; és a John Laird and Sons Shipyard által a konföderációs " CSS Alabama " magántulajdonosnak szánt hajó titkos építése heves tiltakozásokat váltott ki mind Amerikában, mind a brit parlamentben és a sajtóban.
A brit hajótulajdonosok (ezúttal legálisan) megépítették és felhasználták a blokádmegszakítók nagy részét , kockáztatva (és gyakran keresve) font fontokat e gyors hajók forgalmára, amelyek fegyvereket, haditermékeket (és luxuscikkeket) szállítanának az Államszövetségnek. Visszahozták a dohányt és különösen a gyapotot , amely az angol feldolgozóipar számára elengedhetetlen alapanyag, az ipari forradalom alapvető pillére .
Összességében a brit segélyek mindenekelőtt óvatosak voltak, és nem voltak elég fontosak sem a háború kimenetelének befolyásolásához, sem pedig az Unió részéről hadüzenet-kiváltáshoz.
Sőt, az Unionista diplomáciai képviselet, amelynek vezetője: Idősebb Charles Francis Adams, Abraham Lincoln Nagy-Britanniában állomásozó minisztere , sokkal hatékonyabb volt, mint a konföderációs misszió, amelyet Nagy-Britannia hivatalosan nem ismert el.
Jefferson Davis , a Konföderáció elnöke a konfliktus kezdetétől fogva úgy gondolta, hogy Európa , mivel teljes mértékben a gyapotimporttól függ, kénytelen lesz elismerni a déli államokat, és beavatkozik a konfliktusba.
Charles Hubbard történész lényegében azt írja, hogy Davis a külkapcsolatok területét kormánya más tagjaira bízta, és ahelyett, hogy intenzív diplomáciai kampányt folytatott volna a Konföderáció javára, hajlamos volt ezen a területen hagyni az eseményeket önmaguk által. Davis Hubbard szerint teljesen biztos volt abban, hogy az európaiaknak olyan szükségük van a gyapotra, hogy elismerik és támogatják a Konföderációt, és szerinte a pamut hatékonyabb lenne, mint a diplomácia. Tehát nem a diplomatákat választotta hivatalos képviselőknek és küldötteknek Európában, hanem a politikusokat és a körülötte lévő embereket részesítette előnyben.
James Henry Hammond, a dél-karolinai állam szenátora ugyanis 1858-ban kihirdette: "Ha egy nemzet hadat üzen nekünk, mi fegyver lőése nélkül, a kard kihúzása nélkül az egész világot magunk mögött tudjuk .. Mert mi történne, ha három évre megfosztanánk a világ gyapotját? ... Anglia csődbe megy, és (ennek elkerülése érdekében) magával rántja az egész világot, hogy segítségünkre legyen. Nem, senki nem merne háborút indítani a pamut ellen. Semmilyen hatalom nem merné. Pamut a király! ... "
Hubbard szerint a Davis által elfogadott "King Cotton stratégia" merevségében és makacsságában egyenértékű volt az európaiakkal szembeni terméketlen leszámolással: úgy gondolta, hogy a pamutexport korlátozásával arra kényszeríti őket, hogy "jöjjenek és kapják meg". és válaszul ellenálltak a kényszernek.
A konföderációs kormány néhány tagja, például Judah Benjamin hadügyminiszter és Christopher Memminger pénzügyminiszter úgy vélte, hogy éppen ellenkezőleg, a gyapotot nagy mennyiségben kell exportálni, hogy felépítsék a háborús ládát. Jefferson Davis elhallgattatta őket.
A " King Cotton " kézi felvétele fekete munkások által ( pamut ). Az Egyesült Államok déli részén előállított pamut jobb minőségű (hosszabb és erősebb rostok) volt, mint az Indiából származó pamut, és olcsóbb volt megvásárolni (kötött munkaerő, rövidebb szállítás). De amikor Jefferson Davis korlátozta az exportját, és ezzel arra kötelezte Európát, hogy ismerje el és segítse a Konföderációt, a manchesteri (és lyoni ) iparosok Egyiptomban , Argentínában fejlesztették ki a gyapot kultúráját , és Indiában helyreállították ( A gyapottermesztés története) ).
William H. Seward , Abraham Lincoln jobbkeze (fotó 1850 körül készült). Szeszélyes karaktere, hirtelensége, valamint vörös haja és megakadt orra gyakran karikatúrára késztette papagáj leple alatt.
Henry Temple , 3 rd Viscount Palmerston 1863, 2 évvel a halála előtt hivatalban. Nagyon óvatosan viselkedett, 1861-ben (a Trent-ügy során ) azt gondolta, hogy az Unióval való háború elkerülhetetlen.
Az Unió stratégiája ellentétes volt a konföderációs stratégiával. Az északi kormány (mind rugalmassággal, mind pragmatizmussal) azt próbálta megakadályozni, hogy Nagy-Britannia elismerje a déli függetlenséget, amely Franciaországot és a többi nemzetet lehúzta volna.
Kapcsolatokat az Egyesült Államok és Nagy-Britannia már gondosan javult az évtized során kezdete előtt a polgárháború 1861-ben Az biztos, hogy a Fenians jól alakult Észak-Amerikában, amely felháborította Lord Palmerston. , De a konfliktusok voltak felmerült a két hatalom között az északi területe felett Oregon , és több mint a határainak megvonása a Kanada és Texas volna csillapítani tárgyalások.
Sőt, William H. Seward külügyminiszter , Lincoln jobbkeze, aki megbízta őt többek között az amerikai külpolitika irányításával a háború alatt, megerősítette, hogy meg akarja tartani azt az elvet, amely az Egyesült Államokat szolgálta. Az államok jó ideje a forradalom óta : "nem avatkoznak be más államok ügyeibe - és ellenállnak más államok beavatkozásának az Egyesült Államok ügyeibe".
Még a polgárháború előtt Lord Palmerston a brit semlegesség mellett foglalt állást, amely szerinte a legjobban (legalábbis kezdetben) Nagy-Britannia érdekeit védi. Ezután ismét érvényben volt az a brit elv, amely szerint Nagy-Britannia érdekeit elsősorban stratégiai és gazdasági érdekeknek kell tekinteni.
Valójában az európai politikai fejlemények Lord Palmerston számára is aggasztóak voltak: különösen III . Napóleon ambíciói és Németország felemelkedése Otto von Bismarck vezetésével veszélyeztették a britek által oly lelkesen keresett európai egyensúlyt .
Az Unió által a Konföderáció ellen elrendelt blokád ( Anaconda-terv ) tekintetében Nagy-Britannia, a legerősebb és legrégebbi tengeri hatalom, csak elvben kérhette, hogy tartsuk tiszteletben ezt a fajta intézkedést. Arra is törekedett, hogy tovább javítsa kapcsolatait az Unióval. A hivatalosan elővigyázatos hozzáállás, amelyet a konfliktus kezdetétől fogva alkalmaznia kellett, dühöt és csalódást idézett elő az déli államokban, amelyet az unionista blokád megfojtott.
Ahogy James Baxter írta: „A brit kormány, miközben megvédte kereskedőinek és hajótulajdonosainak érdekeit, szemmel tartotta a precedenseket - és a tengerek királynőjének [Nagy-Britannia] jövőbeli érdekeit” .
A helyzetet figyelő külföldi diplomaták látták, hogy a britek meg akarják kímélni a két antagonistát, miközben védik saját érdekeiket:
Seward utasította Adams-t, hogy világossá tegye London számára, hogy maguk a britek, sok kolóniájukkal, amelyek világszerte szétszórtan élnek, és két küszöbön álló közösséggel ( Írország és Skócia) a szomszédságukban. tevékenységeket, amelyek „veszélyes precedenst teremthetnek. "
Lyons nagykövet, mint sok brit politikus, gyanús volt Seward iránt, és negatív benyomásait megosztotta levelezésében (amelyet a kabinet miniszterei készségesen elolvastak). Így a1861. január 7-én, még mielőtt a Lincoln-adminisztráció működött volna, azt írta Lord Russellnek, a Külügyminisztérium akkori titkárának :
- Nem gondolhatom, hogy veszélyes külügyminiszter lesz. Mindig úgy gondolta, hogy az Egyesült Államok és Nagy-Britannia közötti kapcsolatok feszültségi epizódjai jó ugródeszkát jelentenek politikai karrierjéhez. Igaz, nem megyek el annyira, hogy azt gondoljam, Mr. Seward valóban fontolóra veszi, hogy háborúba álljon velünk, de lehet, hogy hajlandó eljátszani azt a régi játékot, hogy itt (Észak-Amerikában) növelje népszerűségét azzal, hogy brutális velünk . "
Lyons benyomásait ráadásul részben a polgárháború után igazolták: Seward nem sokat tett a Kanadával szemben elkövetett több feniánus rajtaütés megakadályozásában vagy megakadályozásában .
Seward azonban, akit talán Lincoln visszafogott, meglehetősen ésszerű volt, amikor 1861-ben kirobbant Trent-ügy , amely majdnem belerángatta Nagy-Britanniát a korai polgárháborúba. A pillanat mérséklése és Lyon "nyugodt és kimért" diplomáciája, és talán Albert herceg nyugtató hatása is feleségére, Viktória királynőre , aki mélyen sértettnek tartotta magát, mindenesetre segített a válság enyhítésében.
A Konföderáció akkor született, amikor 15 rabszolga állam nem volt hajlandó elfogadni Lincoln megválasztását: az elnök és pártja (a republikánusok) határozottan kijelentették magukat a rabszolgaság ellen, amelyre a déli államok, a gyapottermelők alapozták gazdaságukat.
1862 végéig azonban az unió kormánya nem tervezte a rabszolgaság azonnali és teljes felszámolását; ráadásul az Unió néhány állama (Kentucky, Nyugat-Virginia, Maryland, Missouri és Delaware) még mindig ezt gyakorolta. Ezért a Crittenden-Johnson állásfoglalás szerint1861. július, a háborút nem a rabszolga államok ellen folytatták, hogy megnyugtassák őket és ösztönözzék őket az Unióban maradásra, hanem a szecessziós államok ellen.
Lincoln két emancipációs kiáltványa (1862. szeptember és 1863. január) világosan megmutatta, hogy a rabszolgaság felszámolása volt a háború végső célja, és megváltoztatta a külföldi véleményeket. A déli ügy azonnal kevésbé tűnt vonzónak, különösen Nagy-Britanniában, ahol a rabszolgaságellenes képviselők, mint Richard Cobden, hosszú ideje erőteljesen kampányoltak a szabadsághoz való jog nevében. Nagy-Britannia már hivatalosan is eltörölte a rabszolgaságot saját birodalom körül az 1830-as és 1852 óta, a társadalmi regény „ Tamás bátya kunyhója ” ( A doboz bátya a Harriet Beecher Stowe ) volt a második könyvesbolt eladások mögött a Biblia . Végül az egykori rabszolga, Harriet Jacobs emlékeinek könyve szintén nagy könyvesbolt-sikert aratott Nagy-Britanniában, legyen szó a Rabszolgalány életében történt rövidítésekről vagy a Rabszolgaság meséje átdolgozott változatáról , amely a szexuális törlésre került a gazdája által 10 éven át megpróbált alávetni.
Ennek eredményeként a Konföderációt szorgalmazó brit politikusok az aktív beavatkozás helyett békemediciát javasoltak, miközben megpróbálták elhomályosítani azt a tényt, hogy a béke, miután aláírták, lehetővé tenné a békét. A Konföderáció függetlenséget szerezhet és rabszolgaságot tart fenn.
A 1861. november 8-án, Charles Wilkes kapitány (keménységéről és rugalmatlanságáról híres tengerész), a San Jacinto-i unionista fregatt parancsnoka kezdeményezi, hogy felszálljon az RMS Trent brit vonalhajóra , amely Havannából távozott és két utast letartóztatott, James M. Mason konföderációs kormánykövetségeket . a Virginia és John Slidell a Louisiana , akik, hogy vegye fel a helyükön Angliában és Franciaországban volt. Miközben az észak-amerikai tömegek ujjongtak, felháborodás tört ki Nagy-Britanniában, amely kiállt a háború mellett és 30 ezer katonát küldött Kanadába.
A válság azonban magas helyeken csillapodott, különösen Franciaország közbenjárásának köszönhetően. Egy hónap végén szabadon engedve a küldöttek végül átkeltek az Atlanti-óceánon: az Unió nem tudta támogatni a háborút mind a Konföderáció, mind Nagy-Britannia ellen.
Akárhogy is, a két hatalom közötti háború valójában valószínűtlen volt: az Unió ellátta Nagy-Britanniát a búzaimportjának 40% -ával (és majdnem annyit Franciaországnak), mert a gabonatermés Európában nagyon gyenge volt. Ami a konföderációs gyapotot illeti, meglehetősen gyorsan felváltotta az egyiptomi és az indiai pamut. Ezenkívül az Unió rengeteg Angliában gyártott lőszert importált.
A Trent-válság idején a Lyons és Seward közötti együttműködés jótékony hatása volt az 1862-ben aláírt Lyons-Seward-egyezmény, amely az Egyesült Államok Haditengerészetét és a Királyi Haditengerészet együttműködését késztette a rabszolga-kereskedelmet folytató rabszolgahajók elleni közös tengeri harcban .
1862 nyarának végén az európai megfigyelőknek minden oka megvan arra, hogy azt higgyék, hogy a dél nyer: az északiak vereséget szenvedtek a Bull Run első csatájában (1861. július 21), és nem tudta megszerezni a konföderációs fővárost, Richmondot ( Virginia ), amelyet aztán a Bull Run második csatája során ismét legyőzött , 28-án, 29-én és1862. augusztus 30.
Londonban Lord Palmerston miniszterelnök a konföderációs sikerek tudomásul vételével úgy gondolta, hogy arra kényszerítik Lincolnt, hogy fogadja el az angol közvetítést. Nem sietett azonban a "várj és láss" politikát gyakorolva, ennek ellenére felkérte Lord Russellt, a Külügyminisztérium vezetőjét, hogy tájékoztassa James M. Mason-t , a Konföderáció londoni képviselőjét, hogy ha a déli sikerek beigazolódnak, a mediáció kérdését kedvezően lehetne fontolóra venni a következő őszi kormányülésen. A felkavaró uniós képviselő, idősebb Charles Francis Adams hatása egyértelműen nagyobb volt, mint a konföderációs képviselő, James M. Masoné.
Lincoln képviselője azonban elfoglalt volt és mindent megtett annak érdekében, hogy megakadályozza Nagy-Britanniát a közvetítés és a béke bevezetésében, amely megerősíti a Konföderáció függetlenségét. Némán fenyegette Nagy-Britanniát. Ha a Konföderáció mellé állna, az Unió teljes háborút indítana ellene a világ minden tengerén, behatolna Kanadába , beszüntetné a búzakivitelét (amire Nagy-Britanniának létfontosságú szüksége volt), és másutt gépeket szerezne., fegyverek és különféle ipari termékek.
De miután a déli offenzíva megállt az antietami csatában (a1862. szeptember 17), Lincoln tudja meg a világ, hogy a háború nem az volt a célja kizárólag a megőrzése integritását a szakszervezet, az Egyesült Államok (által bejelentett „ Crittenden-Johnson Resolution ” a1861. július), hanem a rabszolgaság eltörlését is. Míg az 1 st emancipáció kiáltványt Fekete (1862. szeptember 22), majd egy amplifikáció követi a 1 st január 1863megakadályozta Nagy-Britanniát abban, hogy nyíltan csatlakozzon a Konföderációhoz, Franciaország inkább arra várt, hogy a (novemberi) kongresszusi választások eredményei véglegesen döntjenek. Nagy-Britannia hivatalosan nem állhatott rabszolgasorrend mellé, egy rabszolgaságellenes rezsimmel szemben, amely éppen nagy győzelmet aratott.
Szinte az összes brit közvélemény ellenségesen viszonyult a Konföderációhoz, mind a középosztály, mind a munkásosztály számára, legyenek azok a fonók dolgozói (akiket a gyapot éhínség sújtott ), a hajógyár dolgozói (akiket a pamut éhínség sújtott ). megépítette a leendő konföderációs korpuszok és blokádtörők hajótestét ) és az arzenál dolgozói, akik mind az Unióba, mind pedig a Konföderációba exportált lőszert és fegyvereket gyártottak.
Lord Palmerston még III . Napóleon császár ajánlatát is elutasította , aki segítséget ajánlott a briteknek az Unióra gyakorolt közös diplomáciai nyomásgyakorlásban.
Közvetlenül a háború után az amerikai kormány csalódott Lord Palmerston makacs elutasításában, hogy meghallgassa a jóvátételi követeléseit ( az alabamai követelések ), kevéssé reagált arra, amikor az ír agitátorok rajtaütések sorozatában megtámadták Kanadát .
A genfi nemzetközi kongresszus ülésén választottbírósági eljárás indult, egyúttal meghatározta a nemzetközi jog alapjait , és Palmerston utódja, William Gladstone 1872-ben megállapodott abban, hogy 15 és fél millió amerikai dollárt rendeznek az Egyesült Államokban. Gladstone bocsánatot kért Nagy-Britanniaért, bár nem ismerte el a brit bűnösséget.
Az 1871-es washingtoni szerződés megerősítette a genfi bíróság ítéletét és a különböző határ- és területi megállapodásokat (például a San Juan-szigetek Egyesült Államokhoz való hozzárendelését ), vagy a halászati jogokat stb.