Az afrikai nyelvek számát általában körülbelül 2000-re becsülik egymilliárd emberenként, de bizonyos jelentőségű nyelvek sokkal kevésbé vannak, és sokuk valójában nyelvjárási változat. Az alkalmazott módszertől függően a szakemberek becslései 200 és 2000 között változnak. Csak mintegy ötvenet beszél több mint egymillió beszélő.
Afrikai nyelvek vannak besorolva öt nyelvcsaládok : nyelvek afro-ázsiai , nyelv nilo-szaharai , nigerkongói , nyelvek koiszan és nyelv ausztronéz .
Az afro-ázsiai nyelveket (korábban afroaziatikusnak nevezték ) Afrika északi és szaharai részén, valamint a Közel-Keleten és a Közel-Keleten beszélik . Ezek közé tartoznak különösen a sémi nyelvek , ókori egyiptomi , a berber nyelv , a kushita nyelvek , a omotic nyelven .
Szubszaharai Afrikában beszélik őket : Csádban , Szudánban , Nigerben , Kamerun északi részén , a Közép-afrikai Köztársaságban , Ghánában , Kenyában , Etiópiában és Tanzániában . Ide tartoznak a maszájok , a nilót nyelvek , a núb nyelvek és a Songhai nyelvek .
Különösen a Bantoid csoport (beleértve a bantu nyelveket ), a Gur / Voltaic csoport , a Kwa , a Mande vagy a nyugat-atlanti nyelvcsoport .
A bantu nyelvek fontos alcsaládot alkotnak, többek között szuahéli, zulu és lingalai nyelveket.
Ők beszélnek a dél-afrikai, különösen a busmanok és a Khoïkhois .
Afrika keleti szigetén, különösen Madagaszkáron és Mayotte-ban, de Reunion-szigeten és a Comore-szigeteken is beszélik őket .
A gyarmati hódítások különböző európai nyelveket hoztak Afrikába, amelyek közül több népnyelvként működik , nevezetesen a francia , az angol és a portugál , kisebb részben a német , a spanyol és az olasz nyelv . Másrészt a afrikaans , amelyet Dél-Afrikában beszélnek, Afrikában született, de európai eredetű nyelv.
Az arab gyarmati nyelvnek tekinthető a Zanguebar ( Kelet-Afrika ) régióban is , ahová az ománi birodalom az iszlámmal együtt importálta és vezette be .