Az orrhangzók olyan magánhangzók, amelyek termelését az orrüregekben a levegő áthaladása kíséri a lágy szájpadlás ( velum ) süllyedésének köszönhetően . Ugyanakkor a légáramlás tovább halad a szájon keresztül. Ezzel ellentétben, egy magánhangzó gyártása során, amely a levegő halad csak a szájon keresztül azt mondják, hogy az orális . Az orális (normál) magánhangzóról az orrhangzóvá váltás folyamata nazalizáció .
E két magánhangzótípussal szemben az orr képviseli a megjelölt elemet, míg a szóbeli az alapértelmezett eredmény. Számos nyelv rendelkezik szóbeli magánhangzókkal, de az orrhangzókat fonológiailag megkülönböztető módon csak egy kisebbség használja. Még ezekben a nyelvekben is az orrhangzók gyakran kevesebbek, mint a szóbeli, vagy legfeljebb azonos számban: kivételes, hogy az orrhangzók száma meghaladja az orális magánhangzók számát.
A nazális magánhangzók vannak nevezetesen fonológiai a francia , portugál , lengyel , Breton és hindi . A legtöbb kanaki nyelvben , valamint Afrikában és Amerikában számos nyelven megtalálhatók .
Az ilyen típusú magánhangzók írásbeli megjelölésére többféleképpen is lehet hivatkozni (nem teljes körű felsorolás és sok különleges esetet nem vesz figyelembe):
Az orrhangzók francia nyelvű fogalmát először 1694- ben határozta meg Louis de Courcillon de Dangeau , az Essais de grammaire című írásában . Az az elképzelés, felvettük és pontosítani 1767 által Nicolas Beauzée , az első, hogy meghatározza orrhangú kiejtés kapcsolatban szóbeliség, aki azt írta, az ő általános nyelvtan , hogy az orr ízületek azok „, ami oka részben az orr folyik vissza az orron keresztül a hang levegője a lehallgatás pillanatában, így a robbanás pillanatában csak egy része marad a tagolt hang előállításához ”. A szájízületek olyanok, amelyek "nem kényszerítik a hang levegőjét az orron át a lehallgatás pillanatában, így a robbanás pillanatában minden a száj rendes nyílásán keresztül jön ki" (49-51).